旧軽井沢ロータリーから旧碓氷峠方面へ向かう約500 mの区間が旧軽井沢のメインストリート。かつては中山道の軽井沢宿があったところだ。

アレクサンダー・クロフト・ショー氏が最初の別荘を建てて以降、多くの宣教師や在日外国大使、そして日本の政治家や文化人がこの地に別荘を建てるようになり、軽井沢の町は中山道の宿場から異国情緒あふれる近代の街へと変貌を遂げていく。

そうした別荘客を支えるべく、旧道には東京や横浜から衣食住にわたる数々の老舗が軒を並べた。それが現在の旧軽井沢銀座の発祥である。
その後もペンションブームなどが追い風となって、夏場を中心に多くの観光客で賑わうようになり、手作りジャムや民芸品、タレントショップなど観光客を対象とした店が増えた。旧軽井沢銀座、あるいは旧軽銀座と呼ばれだしたのはバブル期以降だ。

避暑地であることから、かつては夏季のみ営業し、冬場にはシャッターを閉ざす店も多かったが、1997年（平成9年）の長野新幹線開通により年間を通して観光客が訪れるようになったこともあり、近年では通年営業する店も増えている。

初めての人は、まず最初に銀座通りのちょうど半ばあたりにある観光会館へ行き、詳しい現地のマップをもらうと良いだろう。観光会館からショーハウスに向かうほど人通りは少なくなり、落ち着いた風情が感じられるようになる。また旧テニスコート通りのような脇道には、昔ながらのお店が今も数多く残っているようだ。

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日本最大規模を誇る大王わさび農園は、年間約120万人が訪れる安曇野ナンバーワンの観光スポットである。入場無料ということもあって、個人・団体を問わず、本当に多くの人がやってくる。また、ここは黒澤明監督の映画『夢』のロケ地としても知られている。

「大王」は敷地内にある大王神社に由来し、この神社は民話に登場する八面大王の胴体が埋葬されているとされている。 

オフィシャルサイト

長野県南安曇野郡穂高町
入場無料、8時半〜17時（11月〜2月は9時〜16時半）無休、
P400台、TEL0263-82-2118

広大なわさび田に引かれる湧水は一日12万t。
四季に関わらず12℃という安定した水温のおかげで、収穫は年間通して行われる。ただし、直射日光に弱い為、4月から9月末までは黒い寒冷紗でわさび田を覆っている。

一番の名物は、このわさびソフト。
もちろん甘さは控えめだが、かといって辛さもない。無味といってしまえばそれまでだが、口当たりの良さだけが強く印象に残った。

わさびの栽培品種は、長野23号、真妻、正緑など。
収穫されたわさびは、このように生で売られている他、様々な加工品に姿を変えて売店を賑わかせている。そのあたりは富良野のラベンダー農園「ファーム富田」とよく似ている。

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