この記事は、車中泊関連の書籍を10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「クルマ旅専門家・稲垣朝則」が、全国各地からセレクトした「クルマ旅にお勧めしたい100の旅先」の紹介です。
コスパで判断するなら、筆者はパスする。
知床五湖は、大半の団体ツアーの観光ルートに含まれる知床最大の観光スポットで、年間約50万人が訪れる。
かつての知床五湖は、夏休み中の混雑に伴う植生浸食と、ヒグマの出没による頻繁な閉鎖など、不安定な開業に課題があり、筆者も過去に2度訪ねているが、いずれもヒグマ出没の恐れがあるとの理由で、2湖まで行くことができなかった。
しかし2011年から、これらを解決する新しい手法が導入されたということで、改めて足を運んだ。
知床五湖では平成17年から、地上遊歩道とは別に高架木道の設置工事が進められ、平成22年には１湖畔までの全長800ｍが開通している。
高架木道脇には電気柵が設置されており、ヒグマの影響を受けることなく、安全に知床の雄大な自然を楽しむことができるほか、バリアフリー構造で、泥でクツが汚れることもない。
所要時間は往復40分程度で、通行は開園期間を通じて無料だ。
加えて平成23年からは、ヒグマに対処できる技術を持った登録引率者のツアーに参加することで、ヒグマ活動期（5月10日～7月31日）でも、知床五湖を歩くことが可能になった。
ただし8月1日～10月20日は植生保護期に設定され、植生への踏みつけなどの防止、ヒグマに対する基礎知識の普及のために、事前レクチャー（約10分）の受講が義務付けられている。
地上観光の詳細は以下の通り。
5月10日～7月31日 ＜ヒグマ活動期＞
ヒグマに対する対応技術を持った、登録引率者によるツアーへ参加することで、地上遊歩道を楽しむことができる。ただし事前に、ガイドツアーへの申し込みが必要。
●ルート：５湖→４湖→３湖→２湖（１湖へは行かない）
●時間：約2時間45分
●料金：大人ひとり4500～5500円（立入認定手数料500円＋引率者のガイド料）
8月1日～10月20日 ＜植生保護期＞
地上遊歩道を歩く前に、植生保護・ヒグマへの基礎知識のレクチャーの受講が義務付けられている。レクチャーは10分おきに実施され、1回の定員は50名。
●ルート①（大ループ）：５湖→４湖→３湖→２湖→高架木道。所要時間は約１時間半
●ルート②（小ループ）：２湖→１湖→高架木道。所要時間は約40分
●申し込み手続き：知床五湖フィールドハウスにて手続き。フィールドハウス内で手数料を支払い、申請書に氏名・住所を記入。
●料金：立入認定手数料（大人250円、子供100円）。 立入日の10日前から予約可能。
10月21日～閉園 ＜自由利用期＞
予約や手続きの必要がなく、地上遊歩道を自由に散策できる。
●ルート②（小ループ）：２湖→１湖→高架木道。所要時間は約40分
●申し込み手続き：不要。
●料金：無料。
＊注意＊
駐車料金（乗用車410円）は全期間必要。なお駐車場に車を置いて、カムイワッカへのシャトルバスに乗ることはできない。
カムイワッカへのバス乗り換えは知床自然センターで。またペットの同伴も不可。たとえ小型犬でも、その匂いや鳴き声がヒグマやエゾシカを興奮させ、他人まで事故に巻き込む恐れがある。
よそはともかく知床で見つかれば、間違いなくきついお説教を食らい、退場させられるはずだ。本来、国立公園とはそういうところだ。
最後に私見を。
知床五湖が美しいのは、羅臼岳に残雪がたっぷり残ったミズバショウの咲く頃で、7月になると緑一辺倒の光景になる。
確かにガイドツアーなら知床五湖の植生を詳しく学べるかも知れないが、夫婦で1万円近い料金は、オールインワンのツアー客は別として、車中泊の個人旅行客にはかなり高価といえるだろう。
筆者なら最初はまず高架木道を歩き、その1万円は海洋クルージングに充てる。知床で本当に見たいのは、豪快に潮を噴き上げるマッコウクジラや、ルシャの海岸を闊歩するヒグマ、あるいはカムイワッカの滝といったダイナミックな光景なのでは…
知床半島 車中泊旅行
道東 車中泊旅行ガイド
詳しいのは知床半島だけじゃないんです。
プロの車中泊をご紹介。
