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| 龍馬が長州藩の城下町であった現在の萩市を訪れたのは、1862年（文久2年)の1月。28歳の時であった。 |
土佐勤王党の党首、武市半平太の使いとして、久坂玄瑞に親書を届けにやってきたのだ。そこで龍馬は、久坂を通じて吉田松陰が唱えた「草莽崛起（そうもうくっき）」の思想に出会う。
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| 【草莽崛起とは…】 |
草莽とは「一市民」とか「在野の民衆」の意で、崛起は「立ち上がれ」という意味。久坂玄瑞が武市への返事として、坂本龍馬に託した有名な書簡の中でも、以下の表現で用いられている。 |
| 竟（つい）に諸侯（諸大名）恃（たの）むに足らず。公卿恃むに足らず。在野の草莽糾合、義挙の外には迚（とて）も策これ無き事と、私共同志中申し含みおり候事にござ候 |
現代文にすると
もはや今の権力者たちでは本当の改革は出来ない。身分を問わない志高い者が立ち上がり、新しい時代を築く以外に方策はないとの考えで、我々は結束している。
といったような内容であろうか… |
血気盛んな萩に9日間滞在した後、土佐藩に戻った龍馬は、その後ふた月足らずで故郷を後にする。
萩での経験は、まさに龍馬が「脱藩」を決意する引き金になったといえそうである。 |
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| 薩長土三藩士密議之処 |
久坂の日記には、「土州坂本龍馬、武市書翰を携え来訪」との記録がある。その夜、龍馬が宿泊したのは鈴木勘蔵宅だが、薩摩藩士の田上藤七も久坂に用があって宿泊していた。
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| 現在、鈴木勘蔵宅跡は松陰神社駐車場の一部になっているが、そこに立つ「薩長土三藩士密議之処」の碑には、久坂・田上と並び龍馬の名前が刻まれている。 |
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| 久坂玄瑞という男 |
| 久坂は藩医の家に生まれたが、時世に強い関心を抱き、松下村塾に学び、師である吉田松陰から「防長年少中第一流」と絶賛された秀才である。 |
| 安政の大獄で松陰を失って以降、師の「志」を継ごうと、尊王攘夷運動に奔走する。だが京都で勃発した蛤御門の変の直後、若くして無念の死を遂げた。享年25歳。長州史に名を残す志士として、道の駅・萩往還の敷地内にある松陰記念館前に、師を挟むように盟友、高杉晋作と並んだ銅像が建てられている。 |
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| 明倫館 |
| 1月15日の久坂の日記には、「午後文武修行館へ遣はす」とある。 |
| 龍馬が移った「文武修行館」は、長州藩が幕末に設けた他国者のための無料宿泊施設で、現在の萩裁判所の西側にあった。そのすぐ近くには、「西日本一」の教育施設と称えられていた藩校明倫館があり、宿泊者はここで学問を講じたり、武道の試合を行っていた。龍馬は、ここで久坂ら松下村塾生とワラ束を斬ったり、少年剣士と試合をしたという。 |
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| 萩における坂本龍馬の足跡は僅かしかない。 |
| しかし、龍馬と深く関わった桂小五郎や高杉晋作などの長州藩士は、この町で生まれ育っており、その長州のルーツを知ることは、龍馬が駆け抜けた幕末を理解する上では、不可欠といえるものであろう。 |
| その萩については、別途ページを設けているのでぜひ合わせてご覧いただきたいと願う。 |
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