この記事は、車中泊関連の書籍を10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「クルマ旅専門家・稲垣朝則」が、全国各地からセレクトした「クルマ旅にお勧めしたい100の旅先」の紹介です。
映画「南極物語」ゆかりの地
「氷雪の丘公園」の異名を持つ稚内公園は、稚内市街地に隣接する山上にあり、公園からは稚内の町並みと港、さらに天気が良ければサハリンをも望むことができる。
ちなみに、左の海に向かって伸びる堤防が、北海道遺産に登録された「北防波堤ドーム」だ。
稚内公園はJR稚内駅からクルマで5～6分のところにあるが、公園への進入口は意外にも狭く、信号もないため、初めてだとわかりづらい。
しかも駐車場までは急カーブ、急傾斜が連続しており、キャブコンにはけっこう厳しい道になる。そのうえ途中に一方通行区間があるため気が抜けない。まずは上まで登ってしまい、記念塔、氷雪の門という順番で降りてこよう。
稚内市開基百年記念塔・北方記念館は、1978年7月に宗谷村設置100周年、市制施行30周年を記念して建築された。
塔の土台部分である1階と2階には北方記念館になっており、稚内の歴史や自然、日ロ関係の資料が展示されている。
エレベーターで地上70mにあがると、宗谷海峡を見渡す360度の絶景が自慢の展望室に到着する。
営業時間は9:00～17:00（4月下旬～10月まで・冬季は休業）、入場料金は大人400円。
「氷雪の門」は稚内公園内の代表的なモニュメントで、異国となった樺太への望郷の念と、そこで亡くなった人々を慰めるため、昭和38年に建立された。
手前から見る景色が素晴らしいので、どうしてもこちら側に目が行くのだが、実は戦後生まれの我々にとって、興味深いモニュメントがここにはある。
それは駐車場を挟んだ反対側に設けられた、南極観測樺太犬訓練記念碑だ。
1983年に公開された高倉健主演の映画、「南極物語」をご覧になった人ならすぐに分かると思うが、この石碑は日本初の南極観測に貢献しながら、不幸にも「置き去り」にされて命を失った、樺太犬の功績を讃え建立された。
ちなみに、南極で置き去りにされた15頭のうち、２頭は首輪を自ら外し、野生化して生き延びる。そして１年後… スクリーンの中の「若き健さん」と奇跡の再会を遂げるのがジローとタローだ。
「南極物語」は実話に基づく映画で、稚内公園はその樺太犬たちが、8ヶ月間に及ぶ厳しい訓練を受けたゆかりの場所で、下の動画では若き日の高倉健と、あの夏目雅子の貴重な姿が見られる。
なお2011年にTBS系の日曜劇場で放送された、キムタク主演の「南極大陸」は、「南極物語」とほぼ同じストーリーのドラマだ。若い人には、こちらのほうが記憶にあるかもしれない。
最後に。無料で利用できる稚内森林公園キャンプ場は、途中まで同じ道を通る。
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