この記事は、車中泊関連の書籍を10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「クルマ旅専門家・稲垣朝則」が、全国各地からセレクトした「クルマ旅にお勧めしたい100の旅先」の紹介です。
大井川鐵道は、日本で初めて蒸気機関車の動態保存を始めたローカル鉄道会社
大井川鐵道【目次】
大井川鐵道には、ふたつの「顔」がある。
鉄道ファンから「だいてつ」の名で親しまれている「大井川鐵道」は、静岡県島田市に本社がある鉄道会社で、現在は大井川中流域にある「金谷駅」から「千頭駅」までの約40キロを結ぶ「大井川本線」と、「千頭駅」から大井川の源流部に近い「井川駅」にいたる「井川線（南アルプスあぷとライン）」の2つの路線を運行している。
SLと機関車トーマスが走る、大井川本線
まずSLに関しては、全部で4両の現役蒸気機関車を保有しており、どれも昭和初期の製造で、連結される客車にも昭和10～20年代のものを使用している。
そのため太平洋戦争の戦前・戦中を描くドラマや、昭和初期の映画のロケには欠かせない存在になっている。
写真のC10形8号機
C10形で唯一現存する蒸気機関車で、昭和5年製。
千葉県の新小岩機関区に配置された後、各地を転々とし、1961年（昭和36年）に福島県の会津若松機関区で廃車となったが、1987年（昭和62年）に岩手県の宮古市で「SLリアス線」として復活する。
その後1994年（平成6年）に大井川鐵道へ入線し、1997年（平成9年）10月から営業運転を行っている。
また「大井川本線」はSLだけでなく、地方の私鉄で使われていた車両が走ることでも知られている。
写真は大阪の難波、あるいは京都と名古屋を結ぶ「近畿日本鉄道」で使われていた特急専用車両で、関西では「近鉄特急」の名前で親しまれていた。
また2014年からは、期間限定で子供向けの長寿テレビ番組だった「きかんしゃトーマス」の主人公と、その他のキャラクターの意匠を施した列車の運行および展示も行っている。
SLの乗車方法＆見学ベストスポット
SLは全席指定で空席があれば当日でも購入できるが、確実なのはホームページまたは電話（☎0547-45-4112）による予約だ。
始発駅は「新金谷駅」と、折返しになる「千頭駅」だが、クルマ旅なら無料で駐車できて、寸又峡や接阻峡に近い「千頭駅」から往復するほうがお勧めだ。
運賃は「新金谷駅」から「千頭駅」まで、片道大人ひとり2,570円（乗車運賃1750円+SL急行料金820円）になる。
なお長くなるので、撮影スポットについては以下の記事に詳しくまとめている。
井川線（南アルプスあぷとライン）
いっぽう、中部電力からその運営を委託されている「井川線」の成り立ちは、あの「黒部峡谷鉄道」と似ており、深い渓谷が続く大井川上流部にダムを建設するため、資材運搬用に敷かれた歴史を持っている。
その「井川線」の道中には、90/1000（90パーミル）と表示される日本一の急勾配がある。
具体的には、直線で1000m走行する間に90mの高さを上下するという意味だが、資材や旅客を乗せた列車にとって、それはまさに「荷が重すぎる」。
そのためここでは、日本唯一のラックレールという歯型のレールを使って、急な坂を登り降りする「アプト式鉄道」が採用されており、鉄道マニアの人気を集めている。
こちらがそのラックレールに適応できる特殊車両。
現在日本でこの「アプト式機関車」が運行しているのは、「南アルプスあぷとライン」の一部だけだ。
なお「南アルプスあぷとライン」の途中にある「接阻峡（せっそきょう）」には、「若返りの湯」と呼ばれる炭酸温泉が湧いている。
川根温泉・寸又峡 車中泊旅行ガイド
