この記事は、車中泊関連の書籍を10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「クルマ旅専門家・稲垣朝則」が、全国各地からセレクトした「クルマ旅にお勧めしたい100の旅先」の中のひとつです。
※ただし取材から時間が経過し、当時と状況が異なる場合がありますことをご容赦ください。
運が良ければ、周辺で放鳥されたコウノトリにも出会える。
コウノトリは湿地生態系の頂点に君臨し、大型の淡水魚をはじめとする水生生物から、ヘビやバッタのような陸上小動物まで、多様な餌を食べる肉食の鳥類だ。現在は極東に2000羽あまりしか生息しておらず、絶滅危惧種に指定されている。
豊岡市は1971年に絶滅した日本のコウノトリの最後の生息地で、絶滅前から町をあげてその保護と繁殖に取り組んできた。
努力が実を結んだのは2007年。43年ぶりに野生下でヒナが誕生する。
2012年には野生の両親からも雛が誕生し、野生復帰が進む豊岡では、ダイナミックに空を舞うコウノトリの姿が見られる日が増えてきた。
現在は、たんぼで見かけることもあれば、川で捕食するコウノトリに出会うこともあるが、もともとは飼育されていた個体なのだろう。人を恐れる様子はない。
写真は豊岡市内を流れる円山川。コウノトリはツートンカラーでアオサギと同じくらい大きな鳥なので、本気で探せば、車窓からでもけっこう見つかる。
北海道の道東で野生のタンチョウを探すのと、さほど難度は変わらない。見つける秘訣は、エサのいる場所に足を運ぶことだ。
放鳥されたコウノトリが見つからない場合、もしくは探すのが面倒な場合は、無料で見られる「兵庫県立コウノトリの郷公園」をめざそう。
「兵庫県立コウノトリの郷公園」は、コウノトリの保護・増殖、野生復帰に取り組む拠点の施設で、園内では間近に飼育コウノトリが観察でき、自然環境への関心を深める場となっている。
公園内でも生きた姿が見られる。しかも見学スペースは屋根付きだ（笑）。
兵庫県立コウノトリの郷公園
〒668-0814 兵庫県豊岡市祥雲寺128
☎0796-23-5666
営業時間 : 9時～17時・月曜定休
なお、隣接する無料駐車場は早朝からやってくる野鳥観察者のために24時間開放されているが、トイレは夜間閉鎖されているようだった。
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