25年のキャリアを誇る車中泊旅行家がまとめた、岡山県の名湯「砂湯」がある湯原温泉を車中泊で訪ねたい人に向けた旅行ガイドです。
「クルマ旅のプロ」がお届けする、車中泊で訪ねた名湯レポート
この記事は、1999年から車中泊に関連する書籍を既に10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「車中泊旅行家・稲垣朝則」が、独自の取材に基づき、全国の温泉地の車中泊事情や温泉情緒、観光、グルメにいたる魅力を再評価し、「車中泊旅行者の目線」から紹介しています。
※ただし取材から時間が経過し、当時と状況が異なる場合がありますことをご容赦ください。
～ここから本編が始まります。～
開放感あふれる無料の混浴露天風呂「砂湯」を擁する「湯原温泉」は、格安のRVパークがある滞在に適した温泉地
湯原温泉の筆者の歴訪記録
※記録が残る2003年以降の取材日と訪問回数をご紹介。
2003.10.26
2011.08.01
2018.10.06
2026.01.11
「湯原温泉」での現地調査は2026年1月が最新です。
湯原温泉
名湯「砂湯」
湯原温泉街の楽しみ方
周辺にあるお勧めの観光地
湯原温泉の車中泊スポット
湯原温泉のロケーション
岡山県の真庭市にある「湯原温泉」は、米子自動車道「湯原インター」から約4キロ、クルマなら5分ほどのところに位置している。
アウトドアが盛んな高原リゾート「蒜山高原」から、国道で約20キロ・30分、さらに標高1729メートルを誇る中国地方最高峰の、大山山頂にもっとも近い「県立大山駐車場」からでも、約60キロ・1時間ほどで来ることができる。
また温泉めぐりをしたい人には、同じ「美作三湯」の「奥津温泉」から、下道で約43キロ・50分ほどのところになる。
湯原温泉の歴史と概要
前述した「奥津温泉」「湯郷温泉」とともに、「美作三湯（みまさかさんとう）」に数えられている「湯原温泉」は、旭川の川底から自噴する豊富な湯量を誇る古くからの温泉地だ。
その開湯については、平安時代の僧侶「性空（しょうくう）」が夢のお告げで温泉を発見し、自身の病を治したという伝説が残されているが、地元歴史研究家は、弥生・古墳時代から周辺で行われていた「たたら製鉄」に従事していた人々が、湯治場として有史以前から利用していたと考えているようだ。
「湯原温泉」は、江戸時代に山陽と山陰を結ぶ宿場町になったことから、一般の湯治場として発展し、昭和31年（1956年）に湯原・真賀・足（たる（・郷緑（ごうろく）・下湯原の温泉地から構成される「湯原温泉郷」として、国民保養温泉地に指定された。
その後1992年の米子自動車道の全線開通に伴い、アクセスが向上。
中国地方や関西の奥座敷として温泉街の規模が拡大したのはつい最近のことだ。
名湯「砂湯」
「湯原温泉」の名物は、「湯原ダム」の下流を流れる旭川の川底から、強いアルカリ性で美肌効果の高いお湯が湧き出る、天然の混浴露天風呂「砂湯」で、昭和の旅行作家で温泉評論家の「野口冬人」による、諸国露天風呂番付で西の横綱にランクされたことで脚光を浴びた。
「砂湯」は年中無休で24時間入浴が可能となっているおり、ここを目当てに訪れる温泉ファンも多い。
ただ一応更衣室があり、水着の着用は禁止であっても、湯浴み着とタオルの利用が可であるとはいえ、この手の混浴露天風呂への入湯経験がないと、やはり敷居が高いと感じる女性は多いと思う。
そういう人にお勧めなのが、1998年（平成10年）に約2キロ下流の下湯原温泉に作られた「下湯原温泉ひまわり館」だ。
料金はおとな500円だが、男女それぞれ岩風呂で、全体として砂湯よりも広い。
またここには、ペット専用（犬猫）の露天風呂もある。
駐車場もすぐ横にあり、食事や特産品の売店もあるうえに、RVパークまでやっているから驚きだ。
湯原温泉街の楽しみ方
湯街には共同露天風呂や日帰り入浴施設、貸切露天風呂、食堂などの飲食店や昔ながらの射的屋、ガラス工房、土産物店、温泉ミュージアム、はんざきセンターなどがある。
湯街には共同露天風呂や日帰り入浴施設、貸切露天風呂、食堂などの飲食店や昔ながらの射的屋、ガラス工房、土産物店、温泉ミュージアム、はんざきセンターなどがある。
湯原温泉ミュージアム – 湯原温泉の温泉知識・歴史・文化・民話などを展示している
宿泊施設・商店街・環境
ダムの下流域に宿泊施設が約20軒を連ねている。いずれも湯原町旅館協同組合や（社）湯原観光協会に加盟している。収容力は全体で約2000人程度である。商店も同じ地域に集積している。湯街には、岡山県の三大河川の一つ旭川とその支流の田羽根川が流れる自然豊かな環境にあり5月から8月にかけては河鹿蛙鳴き声が温泉街全域で聞こえる。また川の環境改善で始めたEDF（エコディーゼル燃料）事業の成果でホタルも増えつつある。
周辺にあるお勧めの観光地
湯原温泉の車中泊スポット
もっとも無難なのは、RVパークのある「ゆばら湯っ足り広場」だろう。
またRVパークは、前述した「下湯原温泉ひまわり館」にもある。
砂湯の駐車場でもある河川敷の駐車場。
湯元温泉館の1階に外から使用できる公衆トイレがある。
湯街を流れる旭川の河川域に3つの河川公園駐車場があり短時間なら無料で駐車できる。また管理人駐在の市営の駐車場もある。
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