シンプルに、全部食べられるかどうか
多くの日本人に馴染みがあって、ご当地も多く、情報収集がしやすいうえに、なにより財布に優しい。
クルマ旅の取材でも、ラーメンは「うってつけ」のグルメコンテンツであることに変わりはない。そんなラーメンの味を測る際の筆者が基準が上の写真。
すなわち、スープまでほぼ全部平らげることができるかどうか…だ（笑）。
実にシンプルな方法だが、これは塩でも醤油でも味噌でも使える万能の物差し。しかも相対ではなく絶対評価である。
舌というか、カラダは正直なもので、美味いと感じなければ完食はなかなかできない。逆に美味しいラーメンは、満腹でもレンゲを持つ手が止まらない。
筆者も多少は料理を嗜むので、来る日も来る日も「同じ味のスープ」を作り続けることの難しさを、多少は理解しているつもりだ。
同じ「ネギ」でも季節が変われば味も変わる。いくらレシピ通りに材料を揃えて煮込んでも、たぶん全く同じ味にはならないと思うのだが、潰れないラーメン店はその「誤差」をリピーターに悟られることはない。
ということは、厨房の裏には我々の計り知れない努力があるということだろう。
ゆえに筆者は「お客様」の立場であっても、もし自分がちゃんとスープを作れないレベルであるのなら、簡単にその味についての評価を口にすべきではないと思っている。
それに、そもそも「好き嫌い」と「おいしい・まずい」は別問題だ。
さて。写真は今や全国各地にある「博多一風堂」の「白玉元味」だが、一風堂を知らない人のために、まずは簡単に紹介しよう。
～以下はWikipediaの引用～
1994年3月に世界初のフードテーマパーク「新横浜ラーメン博物館」に関東第一号店として出店して一気に全国区となり、翌1995年には東京都渋谷区広尾に東京1号店となる恵比寿店をオープンさせ、二大看板メニューとして「白丸元味」と「赤丸新味」を発売。
1997年には（創業者の）河原成美がテレビ東京「TVチャンピオン～ラーメン職人選手権」でチャンピオンに輝き、1999年の「史上最強！ラーメン王決定戦II」、2000年の「大行列！ラーメン職人選手権」で3連覇を達成し、殿堂入りを果たした。
もちろんミーハーな筆者は、九州取材時に博多の「一風堂大名本店」に足を運んでいるが（笑）、ここでは大阪の店との味の違いに驚かされた。
明らかに、こちらのラーメンのほうが味が濃い。店長さんに確認すると、やはり「地域ごとに味を変えている」とのことだった。
考えてみれば当たり前だが、日本ではどの地域の住民にも「慣れ親しんだ味わい」というものがある。
京都に近い大阪の基本は薄味。ゆえにテレビで絶賛された「博多の味」をそのまま持ち込んでも、最後は「金龍ラーメン」に勝てないのだろう。
では、いったいどっちが「本物の一風堂のラーメン」なんだ？
とまあ、そういうことになるから、素人がラーメンの話に首を突っ込んだって仕方がない。それが筆者の結論だ（笑）。
では雑誌やホームページで、筆者がウマイと思った店をどのように紹介しているのだ？
答えは「行列店」。
残念ながら、これは筆者のオリジナル・コピーではないのだが、それにしても、世の中には実にウマイ言い回しを考える奴がいるもんだ（笑）。
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