「クルマ旅専門家」・稲垣朝則が、10年以上かけてめぐってきた全国の温泉地を、「車中泊旅行者の目線」から再評価。車中泊事情や温泉情緒、さらに観光・グルメにいたる「各温泉地の魅力」を、主観を交えてご紹介します。
移転リニューアルされた「西郷どんの家」
「西郷隆盛は湯治がお好き！」という話は有名だが、その西郷どんがもっとも頻繁に訪れていたとされるのが、霧島温泉の中にある日当山温泉郷だ。
記録によると、坂本龍馬が霧島温泉に出かけた同時期の1866年（慶応2）3月と、戊辰戦争から戻ってきた1868年（明治元）11月、さらに1869年（明治6）2月には、藩主の島津忠義がわざわざ西郷隆盛に会うため、この地を訪れている。
その際によく利用していたのが、天降川の近くにある現在の「西郷どん湯」。
日当山にある最古の自然湧出温泉で、温泉は質・量ともに申し分なく、萬病に卓効があることから、当時は「元湯」と呼ばれていた。
ちなみにこの建物は「宿泊棟」だが、壁に描かれている右の人物は誰なんだ？ 最初、筆者は宮本武蔵かと思ったが、なんとそれは坂本龍馬だった！（笑）。
温泉棟は、その宿泊棟の向かいにある。
無人の番台に置かれた料金箱に、金250円也を入れて入湯する。もちろんお釣りは自動で出ない（笑）。
必要な時は「呼び出しブザー」を押せばいいのだが、面倒だし時間もかかるので、行かれる際には事前に小銭を用意しておこう。
浴室は極めてシンプルで、タイル貼りの2つに分かれた浴槽に、源泉温度49℃、ph7.8のナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉、いわゆる「美肌の湯」がかけ流しされている。ちなみにシャワーは1器だけ用意されているが、シャンプー・ボディーソープは持参になる。
もちろん150年前は木造だったはずで、当時の元湯の面影はないのだが、お湯だけは今もそのまま湧き続けている。その意味では、西郷どんがこよなく愛した温泉であることに間違いはなかろう。
西郷どん湯
住所鹿児島県霧島市隼人町内1462-2
☎0995-43-3870
日帰り入浴時間：6時～21時・第4月曜定休
料金：大人250円
※宿泊料金：1800円（素泊まり）
さて、こちらは西郷どんが1874年（明治7年）12月と、1876年（明治6年）11月に間借りして滞在したといわれている、地元の名家だった龍宝家の屋敷。
当時は元湯のすぐ近くにあったらしいが、筆者が訪ねた時は「西郷どんの宿」として、蛭子神社の前に復元展示されていた。
しかし、2017年12月に再び移転…
霧島市は、明治維新150周年にあわせて、大河ドラマ「西郷どん」の放送が始まる2018年に向け、「西郷どんの宿」を新たな観光拠点施設の中核として整備することを決定し、準備を着々と進めていた。
それに先立ち、老朽化が著しい写真の先代「西郷どんの宿」を解体し、2016年９月末に閉館した、ホテル洗心閣の跡地に再建。
新しい「西郷どんの宿」は、萱と瓦の二重屋根・間取り・囲炉裏などを極力当時のままに復元しているという。
なお、「西郷どんの宿」から「西郷どん湯」までは約700メートル。歩いて10分ほどの距離だが、どちらにも広い駐車場があるので、クルマで移動することも可能だ。
日当山西郷どん村
鹿児島県霧島市隼人町内1487-1
☎0995-42-5880
営業時間：9時～18時
「西郷どん」ゆかりの地をめぐる旅
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