この記事は、車中泊関連の書籍を10冊以上執筆し、1000泊を超える車中泊を重ねてきた「クルマ旅専門家・稲垣朝則」が、現地取材を元に「車中泊ならではの旅」という観点から作成しています。
※ただし取材から時間が経過し、当時と状況が異なる場合がありますことをご容赦ください。
まずは、青森ねぶた祭を動画でご紹介。
2017年の数字を見ると、「青森ねぶた祭」の観客動員数は約282万人。人口約29万人の青森市に、その10倍近い観光客が一気に押し寄せる。
世界遺産・白川郷の年間客数が約150万人であることを考えると、わずか1週間ほどで達成されるその数が、いかほどの価値を持つかが伺えるだろう。
「百聞は一見にしかず」ということで、まずはその様子を動画で紹介しよう。
最初に「ねぶた」とお囃子が登場し、その後に踊り子たちが続く。
この動画に登場する人たちを「青森ねぶた祭」では”ハネト”と呼び、それぞれのチームの「ねぶた」に続き、独特の掛け声とともに踊りながら移動する。
面白いのは、旅行者でも「正装」すれば自由に参加することができることだ。ゆえにハネトの数は膨れ上がる… ちなみにハネとの「装束」は、スーパーに行けば手に入る。
さて。なぜ「ねぶた」の話を最初にしないのか？
そう思われた人もあるだろうが、実は「青森ねぶた祭」の会場では、主役はどちらかといえば「ねぶた」よりも、その陰で頑張る太鼓やお囃子の奏者であり、ハネトだと筆者は思っている。
ゆえに「ねぶた」は、その前の明るい時間帯に、近くでじっくり説明を聞きながら見るのがお勧めだ。そしてそれができる施設がちゃんとある。
当日昼間の過ごし方
「青森ねぶた祭」の本番は、「ねぶた」に明かりが灯る午後7時過ぎからなので、それまでの明るい時間に「予習」「食事」「入浴」「下見」の4つを済ませておくといい。
【予習】ねぶたの家ワ・ラッセ
2011年にJR青森駅近くのウォーターフロントにオープンした「青森ねぶた祭」の博物館で、ねぶた祭の歴史や魅力を余すことなく紹介している。
また実際にお祭りで使う「ねぶた」を保管しており、「青森ねぶた祭」の開催時期以外でも本物を見ることができる。
さらにスタッフが、個々の見学客に「ねぶた」の細かな説明をしてくれるので、「予習」をするには最適だ。
ねぶたの家ワ・ラッセ
開館時間 9:00～19:00 (5月～8月) ・8月9日～10日休
入場料 大人600円
専用駐車場有／普通車 120台
電話 0177-52-1311
その他のお勧め観光スポット
山内丸山遺跡は、2020年に世界遺産登録を目指す「北海道・青森県の縄文遺跡群」のメインとなる構成要素だ。
山内丸山遺跡 オフィシャルサイト
【食事】会場周辺の食事処
長尾中華そば
青森グルメの定番「煮干しラーメン」の人気店
青森魚菜センター
新鮮な魚介類を使った名物「青森のっけ丼」が食べられる市場
お食事処おさない 参考サイト
青森駅前にある地元産のホタテが美味しい行列店
【入浴】会場周辺の日帰り温泉
極楽湯 青森店
☎0177-39-4126
午前6:00～深夜1:00 （最終受付 深夜0:20）・不定休
おとな450円
最重要項目は「下見」
数万人に混じって「ねぶた祭」を見学するのに、「下見」もなしで満足を得ようというのは「虫が良すぎる」（笑）。
こういうビッグイベントでは、少なくともどこで見るのがベストかを知り、そのうえで見物の方針を決めるのが常道だ。
祭り見物の一等地は交差点
青森に限らず、どの「ねぶた祭り」でも交差点付近で見るのがいちばん面白いのだが、「青森ねぶた祭」は特にその傾向が強い。
青森のベストスポットは★マークをつけたホテル青森前の交差点だ。なぜならここは、一番早く全ての「出し物」を見終わることができる。
ただし、ここでは「立見」のほうがいい。見たい「ねぶた」が通過し、自分が移動する際にイスがあると、歩くのにも写真を撮るのにも邪魔になる。
とはいえ、祭り開始からでも2時間、その前の場所取りを含めると4時間近くは立ちっぱなしになるのは辛い。
座って見るいい方法は、ねぶた運行コースの国道沿いに陣取ることだが、観光客が場所取りができるのは、通行止めが始まる少し前から。
陽の高い時間帯から場所取りしているのは商業施設などの業者だ。
前売りの桟敷席とは別に、ねぶた運行コース周辺のお店は、写真のような「パイプ椅子の有料観覧席」を用意している。日中は置いていなくても、祭りの開始前に並べるところがあるので、当日でもけっこう座れるらしい。
ちなみに料金は1脚500円～3000円ほど。当然立地によって値段は違うが、「見れればいいや」という人には、国道と駅をつなぐ2本の通り沿い（マップには出ていない）が穴場だろう。
なお、気になる雨天の場合だが、少々の雨であれば「ねぶた」にビニールをかぶせて、祭りは行われる。
会場周辺の駐車場事情
「青森ねぶた祭実行委員会」公認の駐車場は、このマップの通り。
乗用車が無料で利用できるのは、Ｃの「 サンロード青森（東側）10：00～22：00」だが、最寄りのねぶた運行コースまではクルマで約10分。さすがにちょっと実用的とは思えない。
いっぽう有料になるが、個人の利用客が多いのは、Dの「青森操車場跡地北側（1回500円11：00～23：00）」で、こちらはねぶた運行コースまで徒歩約15分とまずまずだ。しかも規模が大きく、慌てて早い時間から行く必要はないという。
筆者が利用したのは、青森県庁の筋からワンブロック外れたところにある「パカラ青森市古川第４」というコインパーキングで、24時間最大700円。ねぶた運行コースまでは歩いて5分もかからない。利用したのは10時から21時の間なので、ポッキリ700円で収まった。
ここは「青森駅に近くて通行規制にかからない場所」を探しているうちに偶然見つかったのだが、この付近はどうやら穴場らしく、午前中なら値頃なコインパーキングに停められるようだ。
ただ、2018年には実際にこのようなことがあったようなので、駐車前に必ず料金を確認しよう。
見物後のお勧め車中泊スポット
青森市内には道の駅がないため、最寄りの車中泊スポットは約16キロ・クルマで30分ほどのところにある「道の駅ゆ～さ浅虫」になる。
併設する温泉が朝7時から営業しているのは嬉しいが、ネックは場所が五所川原、弘前方面とは逆方向になることだ。
筆者は翌日に「弘前ねぷたまつり」を見る予定だったので、青森から約25キロ・国道で40分ほど南下した「道の駅なみおかアップルヒル」で車中泊をした。
ただ祭り終了後、わずか1時間ほどで道の駅の駐車場はほぼ満車に。
ここで先ほどの駐車場の選択がモノを云った。祭り終了後、いかに速やかに会場から退散できるかが、最後の最後で効いてくる。
もし道の駅への到着時間が10時をまわりそうなら、37キロとさらに遠くなるが、東北自動車道なら40分ほどで到着でき、収容台数も180台を超える「道の駅いながだて」を最初から目指すほうが無難かもしれない。
過渡期に入った「青森ねぶた祭」
実は、「青森ねぶた祭」の観客動員数は、ピークだった1997年の約380万人から３割近く減少しているという。
下のサイトにその詳しい原因分析が記されているのだが、初めて見物した筆者もそれを肌で感じた。「あ～なるほど、この祭りは東京が作った一大ローカルイベントなんだ」。
＜以下は青森 オンライン最新情報からの転用＞
ＪＲ東日本、日立製作所、マルハニチロ、東芝、パナソニック――。運営の都合から一度の祭りに22台しか作られない大型のねぶたには、企業名の入ったプレートがつく。
祭りは毎年大手のメディアが取りあげるため、ＰＲの絶好の場だ。スポンサー企業は、ねぶたの製作費や人件費、祭りの運営費用などを負担する代わりに、自社のネームプレートを掲げる権利を得ている。ねぶたの製作費は１台あたり500万円程度だという。
確かにこの日筆者が青森で見たのは、一昔前に都会で流行った「パッケージ・イベント」そのものだった。ゆえに誰もが冷めた感じで、「夏祭り独特の熱気」が希薄に思えたのだろう。
その感想は、後日「五所川原立佞武多（ごしょがわらたちねぷた）」を見て確信に変わる。青森になくて五所川原に在ったもの…
それは「おらが町の祭り」という地元の民の自負だった。
大手企画会社とマスコミが組めば、若いお嬢ちゃんをモデルチックにするくらいは朝飯前。行政は何もしなくてもいい、いや「何もしないほうがいい」（笑）。
だが、その娘が持つ天性の可愛らしさは影を潜め、マニュアルで縛り付けた「借り物の猫」になる。
筆者は「青森ねぶた祭」がつまらないとは云ってない。広告代理店の仕掛けがなければ、「青森ねぶた祭」がここまでメジャーになることはなかったわけで、その運営方法が現代の日本人の価値観にマッチしなくなりつつあるというだけだ。
当面はインバウンドで凌げるだろうが、その間も日本人の旅人はきっと減る。具体的な方策まではわからないが、うまく方向修正できれば、再び感動と観客が戻ってくるとは思うのだが…
Next-Page
車中泊で行く、ねぶた祭り
