「クルマ旅専門家」・稲垣朝則が、10年以上かけてめぐってきた全国の温泉地を、「車中泊旅行者の目線」から再評価。車中泊事情や温泉情緒、さらに観光・グルメにいたる「各温泉地の魅力」を、主観を交えてご紹介します。
岐阜県では奥飛騨温泉郷を凌ぐ「居心地」を持つ、ベストと呼ぶに相応しい、車中泊温泉旅行の好適地。
下呂温泉【目次】
下呂温泉の概要
発見以降、約1000年の歴史を誇る下呂温泉は、室町時代の禅僧「万里集九（ばんりしゅうく）」が、また江戸時代には徳川家康以降四代の将軍に仕えた儒学者「林羅山（はやしらざん）」が、有馬温泉、草津温泉と並ぶ「日本三名泉のひとつ」と称した、古くからの温泉地だ。
事実、天然の石鹸効果がツルツル感をもたらすpH8.9のアルカリ性単純泉は、「日本三大美人の湯」と呼ばれる川中温泉、龍神温泉、湯の川温泉のpH値を遥かに凌駕している。
下呂温泉は、JR高山線の開通や国道41号の全線開通によって昭和初期に発展を遂げるが、その後の高速道路網からは外れ、東海地方を除けば知名度はそう高くない。
それもあってか、ことさらに高級感を打ち出すこともなく、どちらかとえば庶民的な雰囲気で、露骨にキャンピングカーを嫌うような素振りもない。
居心地においては、同じ岐阜県の奥飛騨温泉郷との大きな隔たりを感じる。
下呂温泉の共同浴場と、お勧めの温泉旅館
まず下呂温泉と云えば、どのガイドブックにも、この「噴泉池」が登場するわけだが、飛騨川河川敷に湧く源泉掛け流しの無料混浴露天風呂は、現在は男女とも水着着用が義務付けられ、もはやプールのイメージが拭えない。
「噴泉池」以外にも、下呂温泉には3つの共同浴場が用意されているので、まずはその3つの入湯レポートから紹介しよう。
さて。筆者は特にこういう温泉地では、温泉旅館が丹精込めて築いた「湯殿」を訪ねるのを楽しみにしている。
風情もさることながら、アメニティーが共同温泉に比べると格段に良いため、何より家内が喜んでくれるのがありがたい（笑）。
下呂温泉でも後述する「温泉手形」を利用して、数軒の名宿の温泉に足を足を運んできたので、その中から2軒をここで紹介しておこう。
下呂温泉で、最初に手に入れたいもの
筆頭はやはり、この「湯めぐり手形」だ。
1300円で写真の木札を買うと、加盟施設の中から３件の温泉に入湯できる。
ただし「湯めぐり手形」はひとり一枚必要で、1枚の「湯めぐり手形」を2人で同時に使用することはできない。
とはいえ、下呂温泉のホテル・旅館の日帰り入浴料金は1000円に近いところが多く、かなりの割安感があるのは事実だろう。
「湯めぐり手形」は、観光案内所とお土産店及び日帰り入浴を受け付けているホテル・旅館で手に入る。
ただし混雑時には利用できない場合があるのと、人気の高い旅館ほど入浴制限を設けていることが多いので、訪ねる前に電話で状況確認をするほうが確実だ。
筆者は公式サイトに記されていた利用時間と、実際の利用時間が違っていて残念な思いをさせられたこともある。
湯めぐり手形 公式サイト
そのほかでは、「下呂発温泉博物館（400円）＋クアガーデン（700円）＋白鷺の湯（400円）」のセット券も1,000円で販売している。
こちらのチケットは、上記の3つの施設に行けば買うことが可能だ。
いっぽう下呂温泉に行く人の中には、温泉は1日1回で十分という人もあると思う。そういう人には、この割引券がお勧めだ。
「温泉寺」の本堂前にある湯薬師如来尊像の横に置いてあるので、覚えていれば先に立ち寄ってから行くといい。
下呂温泉は1泊2日がお勧め
上記の「温泉手形」を使えば3軒の温泉施設が利用できることに加え、温泉街には、夜に一杯やれる店が何軒もある（笑）。
そのうえ温泉街の中心から少し離れたところに、トイレが使える無料の駐車場があるので、車中泊でも行きやすい。
ただ下呂温泉は、個々のホテルや旅館が独自の源泉を持っているのではなく、良質な温泉を将来にわたって安定供給すべく、1974年（昭和49年）からお湯の集中管理システムを採用している。
そのため温泉を「ハシゴ」しても、泉質が異なるお湯は楽しめない。
それを加味すると、下呂温泉では1泊2日が妥当な滞在期間といえるだろう。
下呂温泉の駐車場と、車中泊スポット
下呂温泉は温泉街にトイレ付きの無料駐車場があり、周辺には道の駅、キャンプ場、さらにスーパーやコインランドリーも揃っており、車中泊環境はすこぶる良好だ。
ただそれをここに列記するには、ボリュームがありすぎるので、別途ページを用意し、そちらに詳しくまとめている。
下呂温泉の見どころと食べどころ
土産屋が並ぶ温泉街は、大きく2ヶ所に分かれている。
ひとつは下呂発温泉博物館や白鷺の湯がある「湯の街通り」と「山の手通り」の界隈で、小さな温泉宿と住民の生活感が残る昔ながらの温泉街だ。
下呂発温泉博物館
「下呂発」と書かれているように、下呂温泉のみにこだわらず、日本各地の温泉を科学的見地からとらえ、温泉の湧き出すしくみや、泉質、効能などを紹介。
さらに温泉の発見伝説、江戸末期から明治の温泉番付など、温泉好きには興味深い資料を「温泉の文化」として分かりやすく紹介している。
入館料 大人400円
☎0576-25-3400
9時～17時・木曜定休（祝祭日営業）
駐車場は、向かいにある「下呂中央駐車場」を利用。1時間まで無料、以降30分100円
なおその後温泉に行くなら、前述したセット券の利用をお勧めする。
温泉寺
下呂温泉には昔、湯の峰から湧き出る温泉が突然止まってしまい、村人が困りはてていた時、薬師如来の化身といわれる白鷺が舞い降りて、新しい温泉を村人に知らせたという伝説があり、温泉寺にはその薬師如来が祀られている。
薬師如来像は「湯掛薬師」として親しまれており、薬師の下からは霊泉が湧き出している。
なお前述したように、「クアガーデン露天風呂」の割引券がその横に置いてあるので必要な人はお忘れなく。
また温泉寺は下呂温泉随一の紅葉スポットととしても有名で、例年11月中旬にはライトアップと、特設の足湯が用意される。
ただし手前には173段の石段があるので、中高年は息は上がる（笑）。
さて。
もうひとつの温泉街は、「せせらぎの小径」から下呂大橋の間に整備された柳の並木筋で、こちらにはモダンなコンクリートの建物が軒を連ねている。
ここで気になるのが、「白鷺橋」にあるチャップリンのブロンズ像。
映画「キッド」のワンシーンを再現しているらしいが、チャップリンと下呂温泉には全く因果関係はないとのこと。
温泉客に町歩きを楽しんでもらうため、第1号としてチャップリンを設置し、その後もハリウッドスターの銅像を温泉街に増やす計画だったというが、諸事情により頓挫。一応は「一時中止」ということになっているようだ（笑）。
なお、いずれのエリアにも公営の有料駐車場があり、飲食やそぞろ歩きをするには困らない。
今度は、温泉街から少し離れたところにある、下呂温泉で一番規模の大きい観光施設を紹介しよう。
下呂温泉合掌村
「下呂温泉合掌村」は、昭和38年に白川村から移築した国指定重要民俗文化財の「旧大戸家住宅」及び、富山県の五箇山などから移築した合掌造りを中心に、 10棟の合掌家屋で集落を再現している野外博物館。
白川郷に行かない人は、ここで世界遺産に指定されている「合掌造り」を見てみるのも悪くはないと思う。
入場料は大人800円、営業時間は8時30分から17時。
なお、隣接する「いでゆ朝市」については、以下の記事で触れている。
またクルマで30分ほど離れたところには、「下呂温泉の奥座敷」とも呼べる、炭酸泉が湧く温泉地を伴う名勝「巌立峡（がんだてきょう）」がある。
厳立峡
巌立峡については、以下の記事に温泉を含めた詳しい内容を記している。
下呂温泉の食べどころ
まず下呂温泉では、「ギャラリー食の館」で地元の安全で安心な食材と、それらを採り入れた郷土料理のレプリカを一堂に展示しており、それが食べられる店のマップ連動パンフレットを用意している。
以下はその中から、筆者が実際に訪ねたお店の食レポになる。
まず下呂温泉を代表するソウルフード「鶏ちゃん」をご紹介。
「飛騨牛は、もうけっこう。」という人にお勧めしたいのは「鰻」。
デザートを食べるなら、風情を感じるこの店で。
下呂温泉「モデル車中泊コースガイド」
アクセスの悪い「下呂温泉」を、車中泊旅行のコースに組み込むとしたら、高速道路の東海北陸自動車道に近い「白川郷」と、そこから行きやすい「高山」の2つの観光地と抱き合わせるのがベターだろう。
「高山」からは「奥飛騨温泉郷」も近く、そのあと長野県に出て「上高地」や「乗鞍高原」に向かうならお勧めだが、京阪神方面からだと帰路が遠くなる。
いっぽう「下呂温泉」からは、郡上八幡に出るか、そのまま美濃加茂まで南下すれば帰りやすい。
下呂温泉 車中泊旅行ガイド
出かける前に知っておきたい。友達・家族に「一目置かれる」温泉ネタ
詳しいのは下呂温泉だけじゃなんです。
